Una imagen símbolo del horror nazi
La fotografía, conocida como The last Jew in Vinnitsa, muestra a un soldado alemán apuntando con su arma a un hombre arrodillado al borde de una fosa común. Detrás, varios soldados observan la escena. Aunque esta imagen circulaba desde 1961, su contexto y los protagonistas eran hasta ahora desconocidos.
Durante décadas se creyó que la foto había sido tomada en la ciudad ucraniana de Vínnytsia. Sin embargo, el historiador alemán Jürgen Matthäus, vinculado al Mémorial estadounidense del Holocausto en Washington, descubrió que la imagen fue capturada en realidad el 28 de julio de 1941 en la ciudad de Berdychiv, a unos 150 km de Kiev.
El hallazgo de un diario y una pista clave
Todo comenzó cuando el museo recibió los diarios del soldado austriaco Walter Materna. En una de las fotografías de sus archivos, idéntica a la que ya se conocía, aparecía una anotación en el reverso que detallaba la fecha y el lugar exacto del crimen. Materna también escribió en su diario sobre la ejecución de cientos de judíos ese mismo día en Berdychiv.
El trabajo de Matthäus fue publicado en 2023 y, poco después, comenzaron a llegarle mensajes de lectores que creían reconocer al soldado de la imagen. Uno de ellos apuntó a Jakobus Onnen, tío de su esposa y miembro de un Einsatzgruppe, los escuadrones nazis encargados de las matanzas en masa en Europa del Este.
La inteligencia artificial desvela al asesino
Con fotografías proporcionadas por la familia de Onnen, Matthäus recurrió a un software de reconocimiento facial basado en inteligencia artificial para comparar las imágenes. El resultado fue concluyente: una coincidencia del 98-99 %, una cifra inusualmente alta dada la antigüedad de las imágenes.
«Me dijeron que, tratándose de una foto histórica, era muy poco probable alcanzar ese porcentaje de coincidencia», explicó Matthäus al diario británico The Guardian. No obstante, todos los datos confirmaron que se trataba de Jakobus Onnen.
¿Quién era Jakobus Onnen?
Onnen nació en 1906, cerca de la frontera con los Países Bajos. Fue profesor, estudió idiomas y deporte en la Universidad de Göttingen y se unió a las SA en 1931. Más tarde ingresó en las SS y, en 1941, fue asignado a un Einsatzgruppe en la Unión Soviética. Según Matthäus, se radicalizó durante sus estudios, cuando el nazismo era fuerte entre los estudiantes.
Nunca fue ascendido a un rango importante ni fue juzgado por sus crímenes: murió en combate en agosto de 1943. Matthäus sospecha que la fotografía fue tomada como un “trofeo” por otro miembro del pelotón y considera que Onnen posó para impresionar, no para obtener reconocimiento militar.
Una víctima aún sin nombre
Aunque se ha identificado al autor del crimen, la identidad del hombre ejecutado sigue siendo un misterio. Matthäus, junto al historiador ucraniano Andrii Mahaletskyi, continúa investigando con la esperanza de que la inteligencia artificial vuelva a ofrecer respuestas.
«Hubo más de un millón de víctimas en la Unión Soviética», lamenta Matthäus. En Berdychiv, en 1944, solo quedaban 15 judíos de una comunidad que antes de la ocupación nazi superaba los 20.000.
El caso Onnen demuestra cómo las nuevas tecnologías pueden arrojar luz sobre los capítulos más oscuros de la historia y recuperar, aunque sea en parte, la memoria de quienes fueron silenciados.
La fotografía de esta noticia ha sido publicada en Wikipedia.
