Intel destinará 5.000 millones de euros (unos 5.700 millones de dólares) a ampliar su campus de Leixlip, en Irlanda, su mayor complejo de fabricación en Europa. El dinero servirá para producir más procesadores Xeon 6 y la siguiente generación de esa familia, fabricados con su nodo Intel 3, ante la demanda disparada de hardware para centros de datos de inteligencia artificial.
La cifra impresiona, pero conviene leerla con perspectiva. Llega de una Intel que atraviesa una reconversión dolorosa, que perdió el trono de los chips frente a AMD y Nvidia y que el año pasado anunció recortar más del 20% de su plantilla mundial. La apuesta por Irlanda es, a la vez, un voto de confianza y un intento de recuperar terreno frente a unos rivales que se le han adelantado.
5.000 millones para Leixlip
La inversión, presentada el 13 de julio, equivale a alrededor del 30% de todo el gasto de capital de Intel para este año, según The Irish Times. No es una fábrica nueva, sino la modernización de las plantas que ya tiene en Leixlip: renovación de las salas limpias, instalación de equipos de última generación y ampliación del sistema automatizado que enlaza los distintos módulos del campus. El gasto arrancó a principios de año e Intel espera desplegar el grueso antes de 2027, con la Fab 34 (inaugurada en 2023 y basada en litografía ultravioleta extrema) como epicentro.
En empleo, la compañía no dio una cifra exacta. Habla de varios cientos de puestos cualificados y de miles de trabajos de construcción e instalación durante las obras. En Irlanda emplea a cerca de 5.000 personas y, según la propia Intel, lleva invertidos más de 30.000 millones de euros en el país desde 1989.
«Irlanda es nuestro centro de excelencia para Intel 3; no fabricamos ese nodo en ninguna otra planta de Intel. La demanda de IA está disparando la necesidad de obleas Intel 3, y ahí es donde entra esta inversión de 5.000 millones».
Naga Chandrasekaran, director de tecnología y operaciones y responsable de Intel Foundry
Qué son estos chips (y qué no son)
Aquí conviene precisar, porque lo de «chips para IA» se presta a confusión. Los Xeon 6 son procesadores centrales (CPU) para servidores, el músculo que sostiene los centros de datos donde se entrena y ejecuta la IA, lo que Intel llama «fábricas de IA». No son los aceleradores ni las GPU que cargan con el cálculo pesado de los modelos, un terreno que hoy domina Nvidia. Dicho de otro modo, Intel fabrica la infraestructura sobre la que corre la IA, no el chip estrella de la fiesta.
El nodo Intel 3 es, según la compañía, la tecnología de fabricación más avanzada que se produce hoy en Europa. Esa exclusividad es parte del argumento comercial: la Unión Europea persigue una «soberanía tecnológica» que reduzca su dependencia de las cadenas de suministro asiáticas, una inquietud que también empuja a otros actores como Taiwán. En paralelo, gigantes como Meta levantan centros de datos colosales, y hasta OpenAI diseña sus propios chips para depender menos de Nvidia. Todos necesitan el silicio que Intel quiere producir en Leixlip.
El contexto que el anuncio no subraya
El comunicado oficial rebosa optimismo, con el Taoiseach (primer ministro) Micheál Martin y la agencia estatal IDA celebrando la inversión como un espaldarazo a Irlanda. Pero es también otro paso en el intento de Intel por enderezar el rumbo. La que fue empresa dominante del sector vio erosionada su posición por AMD y por el tirón de Nvidia con la IA, y el año pasado anunció el recorte de más del 20% de su plantilla global, con un número sin concretar de bajas en la propia Irlanda.
El propio Chandrasekaran no ocultó las dificultades. Señaló el coste de la electricidad y el precio de la construcción en Irlanda como frenos, aunque zanjó que, tras cuatro décadas de inversión, Intel no puede simplemente marcharse. La apuesta es real, pero también la de quien no tiene margen para retirarse.
Para Europa, el anuncio significa un poco más de autonomía en un recurso crítico y varios miles de empleos temporales. Para Intel, comprar tiempo en una carrera que ahora mismo no lidera. Que 5.000 millones basten para volver a la delantera es ya otra cuestión.
 para escalar sus chips Xeon 6, en plena pugna por la IA con Nvidia y AMD.){kind=link}