Israel ha sido históricamente uno de los países más avanzados tecnológicamente en materia militar, pero en los últimos meses ha dado un paso más allá al convertirse en pionero en el uso de inteligencia artificial (IA) en contextos de combate real. Una reciente investigación del New York Times detalla cómo las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), conocidas también como Tsahal, han empleado esta tecnología para seleccionar y eliminar objetivos en la Franja de Gaza, a menudo sin evitar víctimas civiles.
Un bombardeo con 125 civiles muertos
El caso más simbólico fue la eliminación de Ibrahim Biari, un alto mando del Hamas, el pasado 31 de octubre de 2023. Según explicó entonces el ejército israelí, Biari fue abatido en una operación aérea sobre el campamento de refugiados de Jabaliya, el más grande de Gaza. Lo que no se dijo en ese momento, y que ahora ha salido a la luz, es que su localización fue posible gracias a un sistema de IA, y que las autoridades militares eran conscientes de que el ataque afectaría a una zona densamente poblada. 125 civiles murieron aquel día.
El programa secreto Lavender y otros sistemas automatizados
La ofensiva tecnológica comenzó con el desarrollo de Lavender, un sistema secreto de IA revelado hace un año, cuyo propósito es procesar grandes cantidades de datos para generar listas de objetivos. Ahora se sabe que, desde el inicio de la guerra en Gaza, Israel ha ampliado considerablemente este enfoque, incorporando nuevos instrumentos como software de reconocimiento facial, herramientas para la recopilación masiva de posibles objetivos y hasta chatbots capaces de analizar mensajes SMS en árabe.
Las consecuencias no se han hecho esperar. De acuerdo con el New York Times, muchas de estas herramientas están generando errores de identificación, arrestos injustificados y ejecuciones de civiles por malinterpretaciones provocadas por fallos técnicos como datos corrompidos, bugs o los conocidos fenómenos de «alucinación» propios de los modelos de IA.
Cámaras, software y errores en los puntos de control
Uno de los ejemplos más preocupantes se encuentra en los puntos de control temporales que Israel instaló entre el norte y el sur de Gaza tras los ataques del 7 de octubre. Allí se han desplegado cámaras de alta resolución conectadas a sistemas de reconocimiento facial con IA. Sin embargo, según indica la investigación, el sistema presenta serios problemas de precisión, sobre todo con personas cuyo rostro no está completamente visible. El resultado: detenciones y interrogatorios a ciudadanos palestinos identificados erróneamente.
Una IA que escucha bombas
Otro sistema destacado en la investigación es una herramienta experimental de análisis de audio, también basada en IA, que fue utilizada antes del bombardeo contra Ibrahim Biari. Desarrollada por ingenieros militares israelíes, esta tecnología fue capaz de interceptar y analizar sus llamadas telefónicas, reconociendo sonidos como bombas sónicas y ataques aéreos. Esta información acústica ayudó a determinar su localización aproximada. Aun así, dos oficiales de inteligencia han confirmado que los altos mandos sabían que el área estaba llena de edificios residenciales. La operación fue aprobada de todos modos.
The Studio: el laboratorio de IA militar israelí
Una de las revelaciones más llamativas es la existencia de un nuevo laboratorio de innovación llamado The Studio, impulsado por una unidad del ejército y centrado exclusivamente en proyectos de IA con fines militares. Este polo tecnológico funciona en colaboración con la conocida Unidad 8200, equivalente israelí a la NSA estadounidense, y ha contado con la participación de reservistas empleados en empresas como Google, Microsoft o Meta.
Mientras que Google ha aclarado que las actividades de sus trabajadores en su tiempo libre como reservistas no están relacionadas con la empresa, ni Microsoft ni Meta han querido hacer declaraciones públicas. Las FDI, por su parte, han afirmado que toda su tecnología es confidencial, pero insisten en que hacen un uso «legal y responsable» de las herramientas basadas en datos.
Consecuencias y reacciones
Desde el comienzo del conflicto, más de 52.000 muertos y 117.000 heridos han sido registrados en Gaza, según el Ministerio de Salud del enclave, controlado por Hamas. La comunidad internacional ha reaccionado con creciente preocupación. Este 28 de abril, Francia volvió a instar a Israel a «detener la masacre», un llamamiento que refleja el creciente malestar ante las tácticas empleadas por el gobierno de Benjamín Netanyahu.
Expertos militares y analistas coinciden en que el caso israelí podría ser un precedente inquietante sobre cómo los gobiernos podrían utilizar la IA en conflictos armados futuros. “Ningún otro país ha sido tan activo como Israel en la experimentación de herramientas de IA en combate en tiempo real”, señala un alto funcionario anónimo citado por el New York Times.
Lo que antes parecía ciencia ficción ya es una realidad: una guerra en la que las decisiones críticas sobre la vida o la muerte están cada vez más automatizadas y delegadas a sistemas inteligentes. El debate sobre los límites éticos y legales de estas tecnologías no ha hecho más que empezar.
