Un hombre de 60 años en Estados Unidos desarrolló bromismo, una intoxicación por bromuro de sodio, después de seguir una recomendación obtenida en ChatGPT sobre cómo eliminar la sal de su dieta. El caso, descrito en la revista Annals of Internal Medicine, ha encendido las alarmas sobre los riesgos de confiar en chatbots de inteligencia artificial como fuente de información médica.
El caso ha reabierto un debate clave: ¿qué ocurre cuando los pacientes sustituyen la atención de un profesional sanitario por un consejo generado por un algoritmo?
De una consulta en línea al ingreso hospitalario
El protagonista de esta historia es un hombre de 60 años sin antecedentes médicos que, tras leer sobre los posibles efectos negativos de la sal común, decidió buscar en ChatGPT una forma de eliminar el cloruro de su dieta. El chatbot mencionó el bromuro como alternativa, sin incluir advertencias sobre su toxicidad.
Convencido, el paciente reemplazó la sal de mesa por bromuro de sodio durante tres meses. Poco después empezó a sufrir alucinaciones, paranoia, sed intensa, insomnio y lesiones cutáneas. Alarmado, acudió a un hospital convencido de que su vecino intentaba envenenarlo. Los médicos lo ingresaron bajo observación psiquiátrica tras un intento de fuga y confirmaron que padecía bromismo, una intoxicación hoy poco frecuente.
El regreso del bromismo, una intoxicación olvidada
El bromismo fue un síndrome común a principios del siglo XX, cuando el bromuro de sodio se utilizaba como sedante. Se calcula que llegó a estar detrás de hasta un 8 % de las hospitalizaciones psiquiátricas de la época.
La enfermedad prácticamente desapareció cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) prohibió el bromuro en productos de consumo entre 1975 y 1989. Sin embargo, la venta en internet de suplementos químicos ha facilitado su reaparición en casos aislados.
En este paciente, los análisis revelaron niveles de bromuro en sangre muy elevados, hipercloremia y un anión gap negativo. Tras varias semanas de hidratación intravenosa y corrección de electrolitos, sus síntomas desaparecieron y pudo abandonar el hospital sin medicación de larga duración.
Los médicos alertan: la IA puede inducir a errores graves
El estudio fue elaborado por especialistas de la Universidad de Washington, que advierten del riesgo de emplear chatbots como fuente de información sanitaria. Al repetir la consulta del paciente en ChatGPT, comprobaron que el sistema mencionaba el bromuro como sustituto del cloruro, sin advertencias de salud ni preguntas adicionales.
Según los autores, la inteligencia artificial puede “generar inexactitudes científicas, carecer de un análisis crítico de resultados y alimentar la desinformación”. Aunque reconocen que puede servir como herramienta de divulgación, advierten que no debe sustituir la orientación médica.
La posición de OpenAI
OpenAI, empresa responsable de ChatGPT, ha lanzado recientemente su modelo GPT-5, que incluye mejoras para detectar consultas delicadas y advertir de riesgos en materia de salud. La compañía insiste en que el sistema no sustituye la atención médica ni debe usarse para diagnosticar o tratar enfermedades.
El caso, sin embargo, se produjo con una versión anterior del chatbot, según señalan los autores.
Una advertencia para pacientes y médicos
Más allá de lo anecdótico, este episodio sirve de advertencia sobre cómo los algoritmos pueden influir en decisiones médicas de riesgo. Para los especialistas, los médicos deberán preguntar cada vez más a sus pacientes de dónde obtienen la información que aplican a su salud, especialmente en una era en la que la inteligencia artificial se presenta como un recurso inmediato y accesible.
La conclusión es clara: un chatbot puede ser útil para informar, pero nunca para sustituir a un profesional de la salud.
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