Una obra desaparecida durante casi siete décadas ha reaparecido en Estados Unidos gracias a una combinación de trabajo historiográfico e inteligencia artificial. Se trata de una de las cuatro tablas que componían el retablo gótico de la iglesia de San Miguel de Villalpando (Zamora), pintado a mediados del siglo XV por Nicolás Francés, uno de los referentes del gótico internacional en la península ibérica.
Hasta ahora, se conocía el paradero de tres de estas pinturas, conservadas en instituciones de prestigio como el Museo Nacional de Arte de Cataluña, el Museo de Montserrat y el Museo de Arte de Cincinnati. La cuarta tabla, sin embargo, permanecía en paradero desconocido desde su salida de Villalpando en 1957.
El descubrimiento ha sido posible gracias a la labor de Jaime Gallego, historiador técnico de la Fundación ZamorArte, una institución comprometida con la recuperación y difusión del patrimonio diocesano de Zamora. Gallego ha desarrollado una metodología de investigación innovadora que ha combinado fuentes documentales tradicionales con herramientas tecnológicas avanzadas.
El hallazgo: una imagen, una pista
La clave surgió a partir del hallazgo de un negativo fotográfico fechado en 1960 y conservado en el Institut Amatller. Este negativo, procedente del archivo del historiador y marchante José Gudiol Ricart, mostraba la pintura en cuestión y confirmaba su paso por el mercado internacional del arte.
A partir de esta imagen, Gallego siguió la pista de la obra a través de la correspondencia entre la Schaeffer Gallery de Nueva York y el Cincinnati Art Museum. Aunque este último mostró interés en adquirirla, finalmente no se concretó la compra.
Inteligencia artificial al servicio del patrimonio
Fue entonces cuando entró en juego la inteligencia artificial. Mediante técnicas de machine learning, los investigadores aplicaron algoritmos de comparación de imágenes para encontrar coincidencias entre el negativo de 1960 y fotografías recientes publicadas en redes sociales y bases de datos públicas. El sistema identificó dos coincidencias exactas con imágenes tomadas por visitantes en un museo de Estados Unidos.
El análisis de los metadatos de estas fotografías permitió confirmar que la tabla, titulada Procesión al Monte Gargano, se encuentra actualmente en el Michele and Donald D’Amour Museum of Fine Arts, en Springfield (Massachusetts). La institución no solo confirmó la autenticidad de la obra, sino que ha colaborado activamente con ZamorArte, facilitando documentación, imágenes actualizadas y detalles sobre el recorrido que siguió la pintura hasta ingresar en su colección.
Un patrimonio disperso
La historia de esta pintura es también la de muchos bienes culturales españoles dispersos por el mundo a raíz del expolio y la venta durante el siglo XX. Según Gallego, “aunque duele tener esta y otras pinturas tan lejos de Villalpando, hoy solo queda lamentar que el patrimonio se haya malvendido y asumir que no se pueda exigir su devolución”.
Pese a la imposibilidad de recuperar la obra, el hallazgo tiene un profundo valor simbólico y académico. “Es un motivo más para valorar el patrimonio que aún se conserva y cuidarlo de mejor manera, empezando por la propia iglesia de San Miguel, de la que salieron las tablas y que actualmente se encuentra en un estado de grave deterioro”, ha declarado el investigador.
De nuevo en el mapa
El hallazgo será presentado oficialmente el 23 de enero en el marco del Congreso Internacional Memoria de la Ausencia, que se celebrará en Burgos. Jaime Gallego ofrecerá una ponencia específica sobre el periplo de las cuatro tablas de Nicolás Francés, en la que se expondrá también documentación inédita sobre otros bienes culturales villalpandinos perdidos o expoliados.
La Fundación ZamorArte confía en que esta historia sirva como impulso para revalorizar el patrimonio local, fomentar su conservación y, eventualmente, reunir las cuatro tablas en una exposición temporal, posiblemente en el proyectado Museo de la iglesia de San Pedro de Villalpando.
Mientras tanto, esta colaboración transatlántica entre historia e inteligencia artificial demuestra el enorme potencial de las nuevas tecnologías en el campo de la recuperación del patrimonio, devolviendo al mapa obras maestras que se creían perdidas.
