El viernes 10 de julio de 2026, Apple presentó una demanda ante el Tribunal del Distrito Norte de California contra OpenAI, su filial de hardware io Products y dos antiguos empleados de la manzana. La acusación es dura: sostiene que la empresa de Sam Altman ha robado de forma sistemática secretos de diseño y fabricación de los dispositivos de Apple para lanzar su propio hardware.
Quiénes están señalados
En el punto de mira hay dos exempleados que hoy trabajan en OpenAI. Tang Yew Tan pasó 24 años en Apple, donde llegó a vicepresidente de diseño de producto del iPhone y el Apple Watch, y es hoy el director de hardware de OpenAI. El otro es Chang Liu, ingeniero senior de sistemas eléctricos durante ocho años en la compañía, que se marchó a OpenAI a comienzos de 2026.
Apple resume su tesis sin rodeos en la demanda, de más de cuarenta páginas: en todos los niveles, «desde su personal técnico hasta su director de hardware», OpenAI habría estado robando secretos comerciales e información confidencial. La compañía calcula que unos 400 de sus antiguos trabajadores han fichado por OpenAI y describe lo destapado como «la punta del iceberg».
Cómo se habría producido el robo
Según la demanda, el método fue meticuloso. En el caso de Chang Liu, Apple sostiene que no devolvió el portátil de la empresa al terminar su contrato y que aprovechó un fallo de seguridad para entrar en los servidores internos y descargar decenas de archivos técnicos, una recopilación de más de mil páginas sobre tecnologías, funciones y productos aún sin anunciar. En un correo a una excompañera, llegó a bromear: «LOL, he descubierto que tengo acceso a la red de almacenamiento, qué divertido».
A Tang Tan lo acusa de una conducta previa a su salida: usar nombres en clave confidenciales de Apple durante los procesos de selección de OpenAI, pedir a los candidatos que llevaran componentes de Apple a las entrevistas y aconsejarles sobre cómo esquivar los controles de seguridad de la empresa. Apple añade que en febrero envió una carta a OpenAI para advertir del problema y no recibió respuesta.
Por qué OpenAI querría secretos de hardware
¿Qué hace una empresa de software persiguiendo secretos de fabricación? La respuesta está en su ambición por construir aparatos y controlar su propio hardware. El año pasado OpenAI compró io Products, la startup del legendario exdiseñador de Apple Jony Ive, por unos 6.500 millones de dólares, con la vista puesta en un dispositivo con IA que rivalice con el iPhone. Con los secretos de Apple, según la demanda, podría ahorrarse años de investigación y evitar errores caros en una cadena de suministro que Cupertino ha pulido durante décadas.
Un matiz llamativo: pese a su papel central en esta historia, Jony Ive no figura como demandado. Sí lo hace io Products.
Un golpe en un momento delicado
El pleito llega en plena transición para OpenAI, que prepara su salida a bolsa tras registrar la operación de forma confidencial ante los reguladores estadounidenses. Un litigio por robo de propiedad intelectual de esta magnitud puede enturbiar su valoración ante los inversores e incluso frenar el lanzamiento del dispositivo si un juez concluye que se apoya en tecnología ajena. Apple, por su parte, reclama medidas cautelares para que OpenAI no siga usando la información, la devolución del material y una indemnización.
OpenAI ha negado las acusaciones. Su director de comunicación estratégica, Drew Pusateri, respondió con un mensaje escueto en X:
No nos interesan los secretos comerciales de otras empresas. Seguimos centrados en desarrollar tecnología innovadora que empodere a las personas en todo el mundo.
Drew Pusateri, portavoz de OpenAI
El caso entra ahora en la fase de intercambio de pruebas, donde ambas partes tendrán que enseñarse correos y documentos internos antes de que un juez decida. Sea cual sea el desenlace, la luna de miel entre Apple y OpenAI, que arrancó integrando ChatGPT en el iPhone, ha dado paso a una guerra abierta por el futuro de los dispositivos.
