Google ha presentado DolphinGemma, un modelo de inteligencia artificial que analiza y genera sonidos de delfines con el objetivo de entender cómo se comunican estos cetáceos. En colaboración con el Wild Dolphin Project y Georgia Tech, la tecnología ya se está usando en el océano para estudiar patrones de comunicación y, quizás en un futuro, permitir una interacción más fluida entre humanos y delfines.
Una IA entrenada con décadas de investigación submarina
DolphinGemma no habría sido posible sin el trabajo del Wild Dolphin Project (WDP), una organización que lleva desde 1985 estudiando una comunidad de delfines moteados del Atlántico (Stenella frontalis) en las Bahamas. Su enfoque es totalmente no invasivo, y ha permitido recopilar un archivo único de vídeo y audio submarino, emparejado con identidades individuales, biografías y comportamientos observados.
Gracias a estas décadas de observación, los investigadores han podido asociar ciertos tipos de sonidos a comportamientos específicos. Por ejemplo:
Qué hace exactamente DolphinGemma
- Silbidos de firma, que actúan como nombres entre madres y crías para reencontrarse.
- Pulsos explosivos durante enfrentamientos.
- Clics vibrantes usados durante el cortejo o al perseguir tiburones.
Este contexto es esencial para que DolphinGemma pueda interpretar los datos acústicos y buscar estructuras o patrones que puedan indicar una forma de lenguaje.
DolphinGemma ha sido desarrollado por Google DeepMind utilizando tecnologías de audio avanzadas como SoundStream y una arquitectura de modelo optimizada para secuencias complejas. Con unos 400 millones de parámetros, este modelo puede ejecutarse directamente en móviles Pixel que el equipo del WDP utiliza en el mar.
Se trata de un modelo audio-in/audio-out, capaz de procesar sonidos naturales de delfines para identificar estructuras, predecir sonidos futuros y generar nuevos sonidos coherentes con su patrón de comunicación. En esencia, funciona como un modelo de lenguaje grande, pero para delfines.
Durante esta temporada de campo, WDP ya está utilizando DolphinGemma para detectar patrones recurrentes, secuencias fiables y agrupaciones de sonidos, ayudando a descubrir estructuras ocultas que antes requerían un análisis humano laborioso. En el futuro, la IA podría incluso contribuir a desarrollar un vocabulario compartido entre humanos y delfines mediante sonidos sintéticos vinculados a objetos que les interesen.
Comunicación bidireccional con CHAT y teléfonos Pixel
Además del análisis pasivo, el WDP trabaja en la interacción activa con los delfines mediante el sistema CHAT (Cetacean Hearing Augmentation Telemetry), desarrollado junto a Georgia Tech. CHAT no pretende descifrar directamente el lenguaje natural de los delfines, sino crear un vocabulario más sencillo y compartido basado en silbidos sintéticos.
Estos sonidos se asocian con objetos como algas o pañuelos, que los delfines encuentran atractivos. Si los delfines aprenden a reproducir esos sonidos para pedir los objetos, se abriría una vía de comunicación básica.
CHAT necesita:
- Escuchar con precisión en medio del ruido del océano.
- Identificar los silbidos imitados en tiempo real.
- Informar al investigador mediante auriculares de conducción ósea.
- Responder rápidamente con el objeto correcto para reforzar el vínculo.
Los dispositivos actuales emplean Google Pixel 6 y, próximamente, el Pixel 9, que integrará micrófono, altavoz y procesamiento avanzado para ejecutar modelos de IA en tiempo real. Esto reduce la necesidad de hardware personalizado y facilita la investigación en alta mar.
Compartiendo DolphinGemma con la comunidad científica
Google planea liberar DolphinGemma como modelo abierto este verano. Aunque está entrenado con sonidos de delfines moteados del Atlántico, se espera que pueda adaptarse a otras especies de cetáceos mediante fine-tuning. Esta decisión abre la puerta a que otros investigadores puedan usar la tecnología para explorar sus propios archivos acústicos.
La combinación de décadas de observación submarina, IA puntera y tecnología accesible podría acercarnos, por primera vez, a una verdadera comprensión del lenguaje de los delfines. No solo estamos escuchando. Estamos empezando a entender.
