Estados Unidos lleva años tratando de frenar el ascenso tecnológico de China mediante restricciones a la exportación de chips de alto rendimiento, considerados clave para el desarrollo de la inteligencia artificial (IA). Sin embargo, según ha revelado el Wall Street Journal (WSJ), las empresas chinas han encontrado una forma tan sencilla como efectiva de saltarse estas sanciones: viajar a otros países con sus discos duros bajo el brazo.
Viajes con IA en la maleta
El método consiste en alquilar centros de datos en países como Malasia, donde abundan los chips fabricados en EE.UU. y las restricciones no se aplican con la misma intensidad. Allí, los ingenieros chinos trasladan terabytes de datos en discos duros y los utilizan para entrenar modelos de lenguaje de gran tamaño (LLM, por sus siglas en inglés). Una vez finalizado el entrenamiento, simplemente guardan el modelo en los mismos discos y regresan a China.
Este sistema, apodado por algunos como una versión moderna del sneakernet, requiere una logística meticulosa. El WSJ señala que las operaciones pueden tardar más de ocho semanas en estar listas, ya que una vez que los datos salen del país, no es fácil introducir cambios. Todo debe estar preparado antes de que el ingeniero tome su vuelo.
Una estrategia extendida en Asia y Oriente Medio
La técnica no se limita a Malasia. Otros países del Sudeste Asiático y del Oriente Medio están siendo utilizados como puntos estratégicos para esquivar las restricciones. La administración Biden había intentado limitar la exportación de chips también a estas regiones, pero el legado de la guerra comercial de Donald Trump, con sus aranceles eliminados en varios frentes, ha dejado espacios grises que las empresas chinas están aprovechando.
Washington preocupado, pero sin reacción clara
La situación ha generado inquietud en el gobierno estadounidense. Thea Kendler, responsable de exportaciones en la administración Biden, reconoció: “Esto era algo que nos preocupaba de forma constante”. Kendler ha defendido las restricciones como herramientas necesarias para frenar el avance militar de China, aunque sus argumentos han sido criticados por obviar el bloqueo militar estadounidense alrededor del gigante asiático.
En el fondo, más allá del discurso oficial sobre seguridad nacional, se teme que una China tecnológicamente independiente suponga una amenaza para el liderazgo económico de EE.UU. Como explica el periodista Garrison Lovely, “solo una superpotencia tiene una comisión gubernamental pidiendo una carrera militarizada por la IA superinteligente sin saber cómo controlarla, y no es China”.
La ironía del capitalismo
La estrategia de las empresas chinas pone de manifiesto una paradoja: el modelo capitalista estadounidense permite, en teoría, que cualquier país pueda alquilar servicios donde le convenga. Si Malasia decide monetizar su infraestructura tecnológica y ofrecerla a empresas chinas, resulta difícil justificar una intervención directa por parte de Washington sin caer en una contradicción con sus propios principios económicos.
Consecuencias a medio y largo plazo
La maniobra china no solo demuestra las limitaciones de las sanciones tecnológicas, sino que también podría influir en la reconfiguración del mapa global de la IA. Al establecer redes de colaboración en terceros países, China diversifica sus alianzas, reduce su dependencia de EE.UU. y fomenta nuevas rutas tecnológicas que escapan al control de Occidente.
Además, esta tendencia coincide con los problemas internos que enfrenta la comunidad científica estadounidense. Las políticas restrictivas y los recortes en investigación están provocando una fuga de cerebros hacia Europa y Asia. China, lejos de aislarse, está absorbiendo tanto talento como infraestructura externa para sostener su crecimiento tecnológico.
Así, mientras Washington refuerza sus barreras, las empresas chinas simplemente buscan puertas abiertas en otros lugares del mundo. El juego del gato y el ratón tecnológico está lejos de terminar, pero parece claro que las reglas no las impone una sola potencia.
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