Un cambio de perspectiva en la evolución humana
Durante mucho tiempo, el Homo habilis ha sido descrito como el “hombre hábil”, pionero en la fabricación de las primeras herramientas de piedra —el llamado complejo Olduvayense o Oldowan— y protagonista en la transición hacia una humanidad capaz de cazar y competir con grandes carnívoros. Sin embargo, el nuevo estudio sugiere que esta narrativa podría estar sobredimensionada.
Investigadores liderados por Marina Vegara-Riquelme, Enrique Baquedano y Manuel Domínguez-Rodrigo han aplicado técnicas de visión por ordenador e inteligencia artificial al análisis de las marcas en los huesos de dos fósiles emblemáticos: OH 7, el holotipo de la especie descubierto en 1960, y OH 65, hallado en 1995 .
El resultado fue concluyente: ambos ejemplares presentan huellas inequívocas de haber sido devorados por leopardos, lo que demuestra que el Homo habilis no siempre ocupaba la posición de cazador dominante, sino que también formaba parte del menú de los grandes felinos de la sabana africana.
La IA como herramienta para descifrar el pasado
Hasta hace poco, diferenciar entre marcas de carroñeo, mordeduras o huellas de corte humano en los fósiles era un reto complejo que generaba debates sin fin entre paleoantropólogos.
La novedad de este estudio radica en el uso de un modelo de inteligencia artificial entrenado con más de 1.400 imágenes de marcas dentales de diferentes carnívoros (incluidos cocodrilos, hienas, leones, leopardos y lobos). Al aplicar el sistema a los restos de Homo habilis, el algoritmo identificó con alta fiabilidad que los responsables de las marcas eran leopardos .
Este avance tecnológico supone un salto en la investigación paleoantropológica: permite atribuir con precisión qué especie de depredador interactuó con los homínidos, resolviendo dudas que antes eran prácticamente imposibles de aclarar.
Implicaciones para la historia de la humanidad
El hallazgo cuestiona la visión tradicional de Homo habilis como protagonista de la inversión en la relación depredador-presa. Hasta ahora, se asumía que con esta especie comenzaba la supremacía de los homínidos frente a los grandes carnívoros.
Sin embargo, los resultados sugieren que el Homo habilis ocupaba una posición más frágil en la cadena trófica, siendo vulnerable a los ataques de felinos. Esto pone en entredicho su papel en la autoría de las primeras herramientas de piedra y en la aparición de conductas de caza cooperativa que más tarde caracterizarían a otros homínidos como el Homo erectus.
¿Qué cambia con este descubrimiento?
Este giro obliga a replantearse algunas certezas sobre los primeros pasos de la humanidad:
- Quién fabricó realmente las primeras herramientas: aunque siempre se atribuyeron al Homo habilis, ahora se duda si fue él o contemporáneos como el Homo erectus.
- El rol ecológico de nuestros ancestros: lejos de dominar, podrían haber ocupado durante siglos un lugar subordinado en los ecosistemas africanos.
- El papel de la tecnología en la arqueología: la IA se consolida como un recurso clave para resolver debates antiguos sobre la evolución humana.
Consecuencias para el futuro de la paleoantropología
El estudio no solo aporta datos sobre un episodio concreto, sino que marca el camino hacia una nueva forma de hacer paleoantropología apoyada en inteligencia artificial. Gracias a estas herramientas, será posible determinar con mayor precisión cómo interactuaban homínidos y carnívoros, aclarar la dieta de nuestros antepasados y reconstruir con mayor detalle el escenario evolutivo en el que surgió el género Homo.
Este descubrimiento subraya que la historia de la humanidad está lejos de ser una línea recta de progreso. Más bien, se trata de una lucha constante por la supervivencia, en la que nuestros ancestros fueron tanto cazadores como presas.
