Starbucks, con sede en Seattle, ha anunciado que este mes de septiembre su red de cafeterías en Norteamérica contará con un nuevo sistema de conteo automatizado de inventario impulsado por inteligencia artificial. La solución ha sido desarrollada en colaboración con NomadGo, una empresa especializada en software que combina visión por computador, inteligencia espacial 3D y realidad aumentada para detectar con rapidez el estado de los almacenes.
Con un simple escaneo a través de una tableta portátil, los empleados pueden conocer al instante qué productos están disponibles. De esta manera, se asegura que ingredientes como leche de avena o sirope de caramelo no falten en las preparaciones.
Con un rápido escaneo mediante un handheld tablet, los empleados pueden ver al instante lo que hay en stock. Así se garantiza que los clientes disfruten de sus bebidas siempre a su gusto, mientras que los empleados pasan menos tiempo en el almacén y más en la barra.
Deb Hall Lefevre, directora de tecnología de Starbucks
Una gestión más rápida y precisa
El nuevo sistema no solo detecta el nivel de existencias, sino que también alerta de los productos con bajo stock y, en una fase posterior, será capaz de generar pedidos de reposición de manera automática. Con esta innovación, la compañía se despide del conteo manual para dar paso a una operación más fluida y precisa. Según datos internos, la fiabilidad del sistema alcanza el 99 % de precisión.
La cadena asegura que ahora se realizan conteos de inventario ocho veces más frecuentemente que antes, lo que ofrece una visibilidad en tiempo real de las existencias y permite una reposición mucho más ágil. La tecnología ya se ha desplegado en miles de cafeterías y, a finales de septiembre, estará activa en todas las tiendas operadas directamente por la compañía en Norteamérica.
Optimización de la cadena de suministro
Detrás de esta apuesta tecnológica se encuentra un objetivo más ambicioso: modernizar y automatizar procesos clave de la cadena de suministro. Con datos constantes y actualizados, Starbucks puede reducir los tiempos de entrega, minimizar las roturas de stock y evitar sobreinventarios. La compañía asegura que este avance sienta las bases para una cadena de abastecimiento más eficiente y adaptable a la demanda cambiante.
Además, esta optimización de inventarios permitirá acompañar la expansión de nuevos productos en el menú. De hecho, el próximo 29 de septiembre se estrenarán en Estados Unidos y Canadá las nuevas Protein Lattes y el Protein Cold Foam, una apuesta por el creciente interés de los consumidores en las bebidas enriquecidas con proteínas.
Un paso hacia el “Coffeehouse of the Future”
El propio CEO de Starbucks, Brian Niccol, adelantó en julio que la compañía trabaja en el concepto del “Coffeehouse of the Future”, un espacio diseñado no solo para el consumo rápido de café para llevar, sino también para ofrecer un lugar cómodo donde los clientes quieran quedarse. La gestión automatizada de inventarios forma parte de este plan, al liberar tiempo a los empleados para que puedan centrarse en lo esencial: la preparación de bebidas de calidad y la conexión con los clientes.
Starbucks subraya que su objetivo no es introducir tecnología por el simple hecho de hacerlo, sino utilizarla para reforzar la artesanía del café y la experiencia humana en sus cafeterías. “La tecnología no va de artificios, sino de crear eficiencias significativas que preserven y fortalezcan la artesanía y la conexión”, añadió Lefevre.
Consecuencias para la industria
El despliegue de la inteligencia artificial en las operaciones de Starbucks marca un precedente dentro del sector de la hostelería y la restauración. Al garantizar inventarios más precisos, la compañía consigue reducir costes operativos, mejorar la satisfacción del cliente y aumentar la productividad de sus trabajadores.
Si esta estrategia demuestra ser exitosa, es probable que otras cadenas de restauración adopten soluciones similares en los próximos años. En un mercado cada vez más competitivo, la combinación de IA, datos en tiempo real y automatización se perfila como un elemento clave para mantener la eficiencia y fidelizar a los clientes.
Con esta apuesta, Starbucks refuerza su posición como pionera en la integración de la tecnología en el mundo del café, equilibrando la modernización de sus procesos con su filosofía original: ofrecer un espacio para la conexión humana a través de una taza de café.
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