El auge de la inteligencia artificial (IA) está transformando el mundo, pero no todos los países parten desde el mismo punto. En África, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) ha lanzado una estrategia ambiciosa: promover el desarrollo de una IA “para y por África”, basada en la soberanía tecnológica, la inclusión y la ética. La iniciativa fue presentada la semana pasada durante una conferencia del G20 celebrada en Ciudad del Cabo (Sudáfrica), bajo el lema de “poner la inteligencia artificial al servicio de África”.
El doctor Tawfik Jelassi, subdirector general de Comunicación e Información de la UNESCO, explicó que «África no puede quedarse al margen de este movimiento», subrayando que la IA es ya «un reto importante para todos los países del mundo». Por su parte, la directora general de la UNESCO, Audrey Azoulay, destacó el objetivo de «garantizar el apoyo a una dinámica endógena en África».
Soberanía tecnológica y cultural
Los avances globales en inteligencia artificial ofrecen enormes oportunidades de desarrollo, pero también riesgos en términos de desigualdad, ética y sostenibilidad. Según el doctor Jelassi, África no puede «permitirse aumentar la brecha digital» y debe usar la IA «como palanca para el crecimiento, la inclusión social, el desarrollo económico y la prosperidad».
El mensaje es claro: África no debe heredar tecnologías diseñadas en otros contextos. «África no va a utilizar una inteligencia artificial basada en valores que no son los de África, desarrollada con idiomas que no se hablan en África y según marcos y conceptos que son ajenos a África», afirmó el responsable de la UNESCO.
Este enfoque busca reforzar la soberanía digital del continente, adaptando las soluciones tecnológicas a sus realidades culturales y lingüísticas. Actualmente, la mayoría de los modelos de IA están entrenados en inglés o chino y reflejan valores occidentales, lo que podría perpetuar sesgos y desigualdades si se aplican sin adaptación local.
Formación masiva e inclusiva
Uno de los pilares de la estrategia es la formación de miles de funcionarios, jueces y jóvenes africanos en competencias digitales y éticas. La UNESCO prevé capacitar a más de 15 000 funcionarios públicos y 5000 miembros del personal judicial, abordando temas como la IA y el Estado de derecho, la ética del uso de la IA y la transformación digital en la administración pública.
El programa combina formación en línea y presencial. La iniciativa Youth Coding Initiative instruirá a más de 2000 maestros, alumnos y responsables políticos de 15 países africanos. Además, una incubadora panafricana apoyará a 1500 investigadores en el desarrollo de proyectos de IA innovadores, con apoyo de las oficinas regionales de la UNESCO en Nairobi, Dakar y Ciudad del Cabo.
En Rabat, la organización cofundó hace un año el centro AI Movement, el primero en África dedicado exclusivamente a la inteligencia artificial. En junio pasado, se creó la Alianza Mundial de Escuelas de Administración Pública, que ya reúne a 45 Estados africanos, para fortalecer las capacidades gubernamentales en el uso ético y responsable de la IA.
Ética y sostenibilidad: la base del proyecto
El doctor Jelassi insiste en que el desarrollo de la inteligencia artificial debe estar guiado por principios éticos universales. «No queremos que se haga un mal uso de la inteligencia artificial. Debe hacerse de una manera que respete la dignidad personal, los datos privados y al ser humano como usuario o destinatario de esta tecnología», señaló.
Desde 2021, 193 países han adoptado la Recomendación sobre la Ética de la Inteligencia Artificial de la UNESCO, el primer marco normativo mundial en este ámbito. Esta guía busca garantizar que la IA se utilice de forma responsable, inclusiva y respetuosa con los derechos humanos.
La organización también aborda los retos medioambientales de la IA, cuyo desarrollo implica un alto consumo de energía y agua. En este sentido, la UNESCO trabaja en un nuevo informe sobre IA más eficiente y sostenible, alineado con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU. Su meta es fomentar una IA que no solo sea potente y accesible, sino también respetuosa con el planeta.
Cooperación continental y global
El éxito de esta iniciativa depende de la colaboración entre los países africanos y del apoyo internacional. «Debemos cooperar unos con otros, los países africanos con la ayuda de la Comisión de la Unión Africana. Debemos unirnos. (…) La IA es una tecnología que requiere muchos recursos y algunas economías, especialmente en África, no pueden permitírselo», recordó Jelassi.
La UNESCO actúa así como facilitadora de un esfuerzo común para reducir la dependencia tecnológica y potenciar una IA africana capaz de responder a sus desafíos locales: desde la educación hasta la agricultura, pasando por la salud y la gestión pública.
Una IA africana con acento propio
El proyecto de la UNESCO no solo aspira a cerrar la brecha digital, sino a construir una inteligencia artificial con identidad africana, basada en la diversidad cultural y lingüística del continente. Con más de 2000 lenguas y culturas, África representa un laboratorio único para repensar el futuro de la IA desde una perspectiva verdaderamente global e inclusiva.
Si tiene éxito, esta iniciativa podría marcar un punto de inflexión histórico: pasar de una IA importada y dependiente a una IA propia, ética y sostenible, al servicio de su desarrollo y su gente.
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